L'économie des matières premières

I / Matières premières ou commodités ?
Une matière première (ressource naturelle, produit de base, commodité, ..) se définit comme un produit de base, c'est à dire non transformé, par opposition aux produits manufacturés issus de la transformation industrielle. Cependant, certains produits subissent une 1ère transformation dès leur extraction.
En économie, on parle de commodité, c'est à dire une marchandise dont les producteurs s'adressent à un marché mondial ou la concurrence porte uniquement sur le prix. Une commodité est donc nécessairement un produit standardisée. Le processus de production tends à réduire les différences d'origine naturelle pour aboutir à des produits standardisés.
Produits agricoles : céréales, fruits et légumes, coton, caoutchouc
Produits de l'élevage et de la sylviculture : animaux, laine, bois
Produits miniers et des carrières : charbon, or, pétrole, gaz

II / Prix et marchés
1 / Les prix
Il existe en général un prix mondial de référence et plusieurs prix diversifiés régionaux en fonction du lieu, de la qualité, du temps, etc ..
A court terme, les prix sont très volatils (à la hausse et à la baisse) du fait de plusieurs facteurs : volatilité de la demande, rigidité de l'offre à la baisse, inélastique du prix de la demande et de l'offre.
A moyen terme, on observe des cycles de 15 à 25 ans déterminés par l'évolution de l'offre.
A long terme, on a un trend de baisse. Prebisch (théorie de la dégradation des termes de l'échange) l'explique par le fait que les gains de Pté sont inégalement répartis entre PDEM acheteurs et PVD. Autre explication, la qualité des produits manufacturés a progressé et non celle des produits de base. Enfin la productivité dans le secteur a également joué un rôle.

2 / Les marchés
Ils sont constitués par les sièges de grands négociants internationaux (souvent des PDEM). Depuis quelques années, les marchés à terme se sont développé (le prix et les quantités sont