Acte I
La pièce se passe à Constantinople, « dans le sérail du Grand Seigneur ». Acomat, grand vizir, s’entretient avec Osmin, son confident, qui revient d’un long voyage d’observation à Babylone. La cité en question est assiégée par Amurat, le sultan, qui a pris le contrôle des janissaires d’Acomat. Sa victoire, normalement assurée, est remise en cause par l’irruption des Persans, qui ont décide de prendre le parti de Babylone. Osmin informe Acomat que si Amurat vainc, les troupes de janissaires seront fidèles à ce dernier ; s’il échoue, en revanche, elles auront tôt fait de s’en séparer et de revenir se mettre au service d’Acomat. La rumeur court également qu’Amurat a pour projet de faire assassiner son frère, Bajazet, rumeur qu’Acomat confirme, tout en révélant qu’il a pris la défense de Bajazet en éloignant un esclave venu pour le tuer. Acomat révèle en outre qu’il a rusé pour que Roxane, la favorite du Sultan, tombe amoureuse de Bajazet, par l’intermédiaire d’Atalide, cousine d’Amurat. Du reste, Acomat souhaite épouser Atalide, davantage par intérêt politique que par