Au fil de la lecture, on comprend le rôle essentiel joué par Roxane, pilier central de l'intrigue tragique.
Roxane possède le pouvoir de vie ou de mort sur Bajazet et peut, en ce sens, exercer une certaine domination : « Sa perte ou son salut dépend de sa réponse. » (Acte 1 Scène 3).
On comprend que Roxane soumet Bajazet à un dilemme, et un ultimatum funeste.
Ainsi toute la suite de la pièce tourne autour de la menace de mort pesant sur Bajazet. Elle a beaucoup d'influence et semble dominer le sérail, en atteste les quelques fois où elle appelle les gardes, ou s'exprime par injonctions (''Sortez'').
On a ainsi l'impression que Roxane orchestre la pièce comme elle l'entend ; elle pourrait manipuler les vies de chacun, influencer leurs décisions. Roxane est consciente de sa supériorité: « On ne peut sur ses jours, sans moi rien entreprendre. Tout m'obéit ici.». (Acte 3 Scène 8)
Racine fait le choix de présenter Roxane comme une femme sévère et cruelle.
Ses menaces de mort illustrent à juste titre sa cruauté: « Et d'un même poignard les unissant tous deux, les percer l'un et l'autre… ». (Acte 4 Scène 4). La tromperie dont elle