Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres
1532 : Étienne Jodelle naît à Paris dans une famille bourgeoise. On connaît peu d’éléments de sa vie. Il étudie au célèbre Collège de Boncourt, dans la capitale. Le futur poète de la Pléiade Rémy Belleau (1528-1577) figure parmi ses condisciples. À dix-sept ans il a déjà écrit des Sonnets, odes et charontides. Parmi ses professeurs, le poète Marc-Antoine Muret (1526-1585), devenu très jeune enseignant, auteur de la tragédie Iulius Cæsar (1546), aurait influencé sa carrière dramatique.
1552 : À seulement vingt ans, Étienne Jodelle fait représenter la tragédie en cinq actes Cléopâtre captive à l’hôtel de Reims, devant le roi Henri II. C’est la première pièce d’importance mettant en scène la légende de la souveraine égyptienne et l’écrivain y joue le rôle principal. Comme l’annonce le titre, la pièce prend place au moment où la dernière reine de la dynastie des Ptolémées est retenue prisonnière par Octavien (ou Octave) victorieux. Cléopâtre ne bénéfice plus du soutien d’Antoine (ou Marc Antoine), lequel, mort, n’apparaît plus