Première partie – Le Plan de l’aiguille
Chapitre premier : Hedwiga
Début septembre 1904, Saint-Pétersbourg. Dan Yack est un millionnaire britannique, célèbre dans les milieux mondains pour sa folie et son insatiable soif de fête. Quand le roman commence, il a appris depuis peu la mort de son oncle Carlos Yack William, dont il est le seul héritier. Il est désormais en possession de la firme d’armateurs William and William, basée à Liverpool, au capital de 25 millions de livres. De fait il doit quitter définitivement Saint-Pétersbourg pour l’Angleterre. Cela ne se fait pas sans désagrément sentimental puisque la belle Hedwiga, son amante, refuse de venir avec lui. Amoureuse et reconnaissante pour tous les plaisirs qu’il a su lui procurer, elle décide néanmoins de rester en Russie et d’épouser l’aristocrate qui la convoite depuis quelque temps. Lorsque pendant la nuit de fête qui précède son départ Dan Yack aperçoit par hasard Hedwiga, lui à pied, elle dans une voiture tirée par la jument Iskra, dont Dan lui a fait cadeau, notre héros est pris de l’envie de la voir une dernière fois. Il entre