Ce livre est une interpellation sur notre mode de vie et sur notre conduite. Les hommes craignent le temps qui passe et la vie parce qu’ils dilapident les moments que cette dernière leur offre. La vie nous offre tous les ingrédients nécessaires à sa gestion équilibrée et harmonieuse. Sénèque pense que l’homme doit rejeter toutes les préoccupations du monde sensible, car ces préoccupations matérielles les privent du meilleur que la vie a à offrir.
Plus loin l’auteur affirme que les hommes passent la plupart de leur temps à reporter à plus tard leurs projets, qui ne seront finalement pas réalisés. Il prend pour exemple l’empereur Auguste : « Le divin Auguste, à qui les dieux avaient plus accordé qu'à tout autre mortel, ne cessa de réclamer pour soi le repos et de souhaiter d'être délivré des soins du gouvernement.» (P.4) La retraite anticipée de l’empereur a pour but de lui permettre de récupérer sa liberté. La gloire dont il jouissait venait de la doxa et cette origine l’empêchait de se réaliser en tant qu’individu, car tout son temps était accaparé par des choses extérieures. D’où le fait que l’évasion et le repos soient perçus