De la brièveté de la vie

Dès le premier paragraphe, l’auteur nous montre qu’il s’agit d’un dialogue, la marque de l’éducation oratoire, entre lui et Paulin. Il souligne le reproche que les hommes adressent à la nature concernant le temps de vie sur terre. En d’autres termes, les hommes estiment que la durée de leur vie est insuffisante. Ce reproche montre également la crainte que les hommes ont de la mort. Sénèque constate que cette peur est étendue à toutes les couches sociales. Il souligne à cet effet : « Cette disgrâce commune à ce qu'on pense, n'a point fait gémir la foule seulement et le vulgaire insensé : même à d'illustres personnages ce sentiment a arraché des plaintes. De là cette exclamation du prince de la médecine : La vie est courte, l’art est long » (P.2). L’auteur estime néanmoins que le fait que les êtres humains craignent de mourir constitue un atout, car cette crainte peut parfois les amener à se dépasser. La nature est assez clémente, car elle donne à chacun le temps nécessaire. Ce sont les hommes qui font un mauvais usage de leur vie : « la vie est assez longue; elle suffirait, et au-delà, à l'accomplissement des plus grandes entrepri