Le pouvoir dans la pièce de Victor Hugo est symbolisé par les trois figures d’Hernani, Don Ruy Gomez et Don Carlos. Chacun en représente une facette différente.
Tandis qu’Hernani, en réalité Don Juan d’Aragon, représente le justicier, l’héritier légitime du trône qui doit revenir et combattre les épreuves imposées par ceux qui ont été établis au pouvoir à sa place, le souverain amoureux qui règnera avec justice, courage et sagesse, Don Carlos lui, représente le feu de l’ambition, associé au roi Charles Quint. Il s’occupe tout d’abord de satisfaire ses désirs personnels au lieu de se préoccuper de son peuple. Hugo met en valeur la notion d’illégitimité de celui-ci, sa famille ayant pris le pouvoir par la force et non par une valeur démocratique ou un droit du sang ; il est la figure même de l’empereur qui désire nulle autre chose qu’accroître toujours plus son pouvoir en se débarrassant par la force de ceux qui constituent un obstacle à son parcours (mise à l’échafaud du père d’Hernani, exil de celui-ci, cruauté envers les conjurés). Il se pacifie cependant à la fin de l