Théophile Gautier est sans conteste une des principales figures du mouvement romantique et tend à le prouver par cet ouvrage, qui restera inachevé certes, mais qui éclairera largement le lecteur sur cette génération, ce siècle, et les grands auteurs qui l’ont fait.
Artiste aux divers talents et à l’œuvre hétéroclite bien que majoritairement axée autour de l’écriture, l’auteur fait dans ce livre une sorte de postface à l’ensemble de son œuvre diverse et riche : romans, poésie, contes, pièces de théâtre, critique littéraire, etc.
L’auteur, âgé lorsqu’il se lança dans cet ouvrage qui devait initialement servir de modèle à une Histoire du romantisme plus riche et documentée, avait à cœur d’évoquer d’une part ses œuvres pour sa postérité mais également tous ceux qu’il croisa et qui cheminèrent à ses côtés dans sa vie au cours de cette aventure du romantisme. Il laisse ainsi une trace, en tant qu’acteur de cette période.
Avant de faire partie du romantisme à proprement parler, il ne faut pas oublier que Gautier admirait sans bornes ce mouvement, et ses artistes, notamment le p