Le récit commence à la fin d’un dîner à Clamart donné par monsieur de Cuigny fils à ses amis. Sur le chemin du retour, les conversations vont bon train et l’on se met à parler de la Lune. Ainsi, chacun émet son avis à propos de cet astre nocturne, dont le narrateur, Dyrcona (le lecteur notera que Dyrcona est un anagramme de « Cyrano d »), qui pense que la Lune est un autre monde d’où la Terre apparaît comme un satellite de la Lune. Évidemment, cela ne manque pas de faire rire ses autres amis, même si ceux-ci ont auparavant développé les théories les plus farfelues en parlant de la lune. Et malgré la sincérité des hypothèses qu’il avance, la réaction générale est à la moquerie.
De retour chez lui, le narrateur trouve sur son bureau un livre ouvert qu’il était pourtant sûr de ne pas avoir placé à cet endroit. Il s’agit d’un livre de Jérôme Cardan (Girolamo Cardano) ouvert à une page où il conte l’aventure d’un étudiant qui fait la connaissance de deux vieux habitants de la Lune. Pensant qu’il s’agit là d’un signe, le narrateur se retire dans une maison de campagne isolée po