L’œuvre au noir est un roman publié en 1968 par Marguerite Yourcenar. L’action se déroule au départ en Flandres, à l’époque de la Renaissance, où les conceptions nouvelles de l’humanité à peine émergentes, coexistent difficilement avec une défense de la foi traditionnelle. En effet, l’Inquisition traque inlassablement les « hérétiques » et condamne toute forme de modification ou d’interprétation différente de la doctrine ecclésiastique qu’ils prônent. Désireux de purger l’Europe, de ceux qu’ils nomment « mauvais chrétiens », ils mènent une lutte acharnée contre les Iconoclastes, ceux qui se refusent à une telle conception, réfutent l’adoration des images et préfèrent brûler les icônes chrétiennes- d’où leur nom. C’est dans un contexte religieux ainsi extrêmement tendu que Yourcenar choisit de situer son action. Elle nous montre ainsi le parcours et la lutte pour une tentative d’ouverture de la pensée et de découvertes du personnage de Zénon, héros aux idées humanistes.
Tout d’abord, nous verrons en quoi consiste l’histoire de Zénon et en quoi ce personnage peut être qualifié d’humaniste. Puis, après nous être intéressés aux carac