John Stuart Mill est un philosophe, économiste et logicien anglais né à Londres en 1806 et mort à Avignon en 1873. Considérant la société sous des angles divers, il a la sympathie des libéraux comme des interventionnistes, des tenants de l’individualisme comme du socialisme. Il imagine un monde parvenu à l’« état stationnaire » dans lequel, une fois les problématiques économiques résolues, l’homme par là débarrassé du problème social pourrait s’adonner aux plaisirs des arts et de l’intellect.
Son père, James Mill, est un ami et disciple du philosophe utilitariste Jeremy Bentham (1748-1832) et de l’économiste de l’école classique David Ricardo (1772-1823), qui orientent tous deux l’éducation du jeune John, l’aîné de la famille qui, subissant une discipline rigoureuse, devient un enfant prodige. À la suite de Helvétius, son père pense en effet que l’éducation est cardinale dans le développement intellectuel d’un individu. Le grec est enseigné à John dès ses trois ans. À huit ans, il connaît déjà une bonne partie des classiques grecs et latins – notamment Platon, Hérodote e