Bien que Mill n’attribue à la nature ni conscience, ni jugement de valeur moral, il ne manque pas de placer la nature et l’homme dans des positions antagonistes. La nature est une construction physique entière et autonome. Toutefois, en ce qui concerne les êtres humains, la nature est souvent perçue comme étant imparfaite. Cette perception découle de l’inadéquation entre l’homme et la nature. Pour y remédier, les hommes entreprennent de vaincre l’ordre naturel de façon à garantir leurs propres chances de survie.
« Tout le monde déclare approuver et admirer nombre de grandes victoires de l’art sur la nature […] Mais louer ces exploits et d’autres similaires, c’est admettre qu’il faut soumettre les voies de la nature et non pas leur obéir ; c’est reconnaître que les puissances de la nature sont souvent en position d’ennemi face à l’homme, qui doit user de force et d’ingéniosité afin de lui arracher pour son propre usage le peu dont il est capable, et c’est avouer que l’homme mérite d’être applaudi quand ce peu qu’il obtient dépasse ce qu’on pouvait espérer de sa faiblesse physique comparée à ces for