L. Frank Baum – L. pour Lyman, son premier prénom – est un écrivain américain né en 1856 à Chittenago (État de New York) dans une famille aisée et pieuse de méthodistes ; son père est un puissant homme d’affaires qui a notamment fait le commerce de pétrole. La demeure familiale est grande et confortable, et le jeune Lyman est scolarisé à la maison avec ses frères et sœurs. Il est déjà décrit à l’époque comme un rêveur invétéré. À douze ans, il supporte d’ailleurs très mal ses deux années à l’académie militaire de Peekskill.
L. Frank commence à écrire très jeune et tient même un journal avec un son jeune frère Henry dont il est très proche, The Rose Lawn Home Journal, du nom de la demeure familiale. À 17 ans il fonde un journal amateur, The Stamp Collector, et lance un commerce de timbres avec des amis. À 20 ans il se spécialise – la chose est alors à la mode – dans l’élevage d’une race de poules rare, les Hambourg, et crée un nouveau journal, mensuel, intitulé The Poultry Record. Puis il publie son premier ouvrage – technique – à 30 ans, The Book of the Hamburgs: A Bri