Le roman raconte l’histoire de Dorothée, une petite fille orpheline qui habite dans la campagne du Kansas chez son oncle Henry et sa tante Em. Elle s’ennuie souvent dans la petite ferme toute grise, perdue au milieu des plaines, grises elles aussi, et seul son petit chien Toto apporte un peu de gaieté dans sa vie monotone. Cependant, tout change le jour où un cyclone s’abat sur le pays, et emporte avec lui la petite maison dans les airs, Dorothée et Totalisation y compris.
Au bout d’un long voyage, la maison atterrit brutalement dans un pays coloré et charmant : le pays des Grignotins, situé à l’est du pays d’Oz. Cependant, la maison a chuté sur quelqu’un : la méchante sorcière de l’Est, qui régnait jusqu’à présent sans partage et sans bonté sur le pays. Seuls ses pieds, chaussés de souliers d’argent, dépassent de sous la maison. Dorothée se saisit des belles chaussures pour remplacer les siennes qui sont fort usées. Les Grignotins remercient vivement la petite fille de les avoir délivrés et la bonne fée du Nord, qui la félicite, lui applique un baiser sur le front. Ce que Dorothée ignore, c’est que les souli