Chronologie : Vie & Regards sur l’œuvre
1775 : Matthew Gregory Lewis – surnommé le « moine » Lewis – naît à Londres. Son père, grand propriétaire terrien à la Jamaïque, est un diplomate qui occupe un temps de hautes responsabilités au ministère de la Guerre. Matthew étudie d’abord au séminaire de Maryleborne, dans le centre de Londres. Il y apprend les langues anciennes, le français – langue privilégiée pour s’exprimer dans l’établissement –, l’arithmétique, mais aussi l’escrime, la danse et le dessin. À partir de huit ans il étudie, comme son père, à la Westminster School. Dès cette période il s’investit dans des activités théâtrales.
1790 : Il rejoint la Christ Church de l’université d’Oxford. Il y obtient sa licence en 1794, sa maîtrise en 1797. Durant les vacances, pour se préparer à devenir lui-même diplomate, il voyage à l’étranger : à Paris en 1791, en Allemagne en 1792-1793 – il s’intéresse alors beaucoup à la littérature allemande, notamment à GÅ“the et Tieck –, où il pratique les langues et développe son entregent. À cette époque il écrit déjÃ