Renart vit dans son château de Maupertuis avec Hermeline sa femme et ses trois enfants Percehaie, Malebranche et Rovel. À part les membres de sa famille, tous les personnages qu’il rencontre sont des victimes potentielles : le coq Chantecler, qu’il force à chanter les yeux fermés pour mieux le dévorer ; Tiecelin le corbeau, à qui il dérobe un fromage en détournant son attention ; les marchands auprès desquels il se fait passer pour mort afin de voler leur cargaison ; Ysengrin le loup qui se trouve pris au piège dans la glace alors qu’il pêchait, ayant sur les conseils de Renart fait tremper sa queue dans l’eau ; Hersent, la louve sa femme, violée, etc.
Bientôt les habitants ne comptent plus le nombre de ses malices, et l’insigne Renart se voit reprocher sa ruse et son orgueil par de multiples accusations devant le roi, incarné par Noble le lion. Ce dernier décide de sévir alors que le coq Chantecler et les poules Noirette, Pinte, Roussette et Blanche réclament justice pour le meurtre de Copette, poule mutilée puis assassinée par Renart. Le roi envoie Brun, l’ours, quérir le goupil qui est attendu à la cour pour