L’écrit de Voltaire sur le siècle de Louis XIV dénote l’opposition que manifeste Voltaire à la domination spirituelle et temporelle du pape de l’Église romaine. L’auteur commence par rappeler les tentatives infructueuses de l’Église catholique de transformer son influence religieuse en monarchie universelle. Ainsi, le pouvoir qu’exerce le pape et qui infiltre grâce à la tradition toutes les strates du pouvoir à travers les États catholiques est présenté dans Le Siècle de Louis XIV comme une menace à la souveraineté du monarque. L’organisation traditionnelle du pouvoir qui consacre à ces chevaux de Troie une place si privilégiée aurait handicapé le développement normal de nombreux États.
L’autorité étendue aux ambassadeurs du pape fait de ces cardinaux et évêques des espions parfaits et des leviers politiques dont le souverain pontife pourrait faire usage. Il en ressort que le bon monarque devrait pouvoir séparer le sacré de la tradition du volet politique, s’affranchissant de la menace que représente pour la couronne le droit de regard d’un pouvoir politique aux intentions et aux obje