Les Chimères contiennent douze poèmes, nombre ô combien symbolique. Une thématique se dégage a priori de tous les titres où se rencontrent dieux et déesses de toutes les cultures – Horus, Artémis, le Christ, et tous les autres : la poésie des Chimères sera donc mystique.
« El Desdichado »
Ce sonnet en ABAB ABAB CDD CEE est le poème le plus connu de Gérard de Nerval. « El Desdichado » (soit « le déshérité » en espagnol), logiquement placé en premier dans le recueil, introduit le poète, qui s’y décrit de manière cryptée. En effet, chaque vers fait allusion à un fait authentique de son existence, mais de façon indécelable pour quiconque ne s’en doute pas, tant le matériel autobiographique est dissimulé sous les couches multiples mêlant travail sur la langue et références. Prenons un exemple concret : dans le treizième vers, le poète clame « Et j’ai deux fois vainqueur traversé l’Achéron ». Le lecteur – qui n’a pas été averti – ne voit là qu’un renvoi à la mythologie grecque, l’Achéron étant le fleuve des Enfers. Ce même lecteur songe alors que le poète se décrit