Chronologie : Vie, Regards sur les œuvres & Pensée
1689 : Charles Louis de Secondat, dit Montesquieu, naît au château de La Brède, près de Bordeaux, dans une famille de magistrats de vieille noblesse. Élevé parmi les paysans, on lui donne un mendiant pour parrain : il ne sera jamais un courtisan, ni même un Parisien. De onze à seize ans il étudie chez les oratoriens au collège de Juilly, où l’enseignement se focalise beaucoup sur l’histoire. Il étudie ensuite le droit à Bordeaux – il dira qu’à l’époque déjà il cherchait l’« esprit » de cette matière – et devient avocat à dix-neuf ans. Il passe ensuite quatre ans à Paris, où il écrit notamment un traité sur la damnation des païens aujourd’hui perdu, qui traduisait déjà une pensée peu orthodoxe.
1714 : Montesquieu est nommé conseiller au Parlement de Bordeaux. L’année suivante, son mariage lui rapporte une importante dot. Il hérite de son oncle la charge de président à mortier en 1716, l’année où il entre à la toute récente Académie des Sciences de Bordeaux, pour laquelle il s’emploiera à des travaux plus à même de sat