Ignorant tout du monde occidental, Usbek et Rica sont porteurs d’un regard neuf, innocent et spontané. C’est donc à travers ce regard neuf qu’Usbek et Rica observent en toute franchise les mœurs et les coutumes qui leur paraissent étranges et auxquels les Français, sous la Régence, sont habitués. Ils considèrent d’un œil critique ce que les Français décrivent comme le « bon goût » : ce luxe et ce déploiement ridicules d’atours en tout genre – ce qui est assez ironique lorsque l’on sait que les Français eux-mêmes imaginent en l’Orient un monstre d’exotisme regorgeant de bizarreries. Le lecteur se rend compte, à la lecture de l’œuvre, que c’est son propre monde, ses propres coutumes qui peuvent paraître étranges, parfois absurdes, et qui sont tournées en dérision.
Lorsque l’action se déroule en France, le roman décrit les nouveautés qui prennent de l’ampleur à ce moment-là. En effet, les cafés fleurissent un peu partout dans Paris, les théâtres se multiplient. Le café, par exemple, devient le lieu où l’on se retrouve pour échanger des idées, pour débattre. La popularité