L’idée principale défendue par les auteurs est simple : la science permet de comprendre les impressions sensibles que l’esprit perçoit. Ils exposent ce qu’est le travail de recherche afin de mettre en place des concepts physiques, des systèmes viables ainsi que des théories permettant de décrire le réel, d’expliquer les phénomènes observables et ainsi de prévoir et d’établir des prédictions (comme le mouvement des planètes par exemple). C’est uniquement par la science que l’on pourra atteindre la vérité objective disent-ils.
La science permet d’expliquer le réel mais ne peut constituer exactement le reflet parfait de la réalité : « les concepts physiques sont des créations libres de l’esprit humain et ne sont pas, comme on pourrait le croire, uniquement déterminés par le monde extérieur ». Les différents concepts – physiques dans ce cas-ci et scientifiques en général –, dépendent de l’impulsion humaine, d’une idée, d’une conjecture, d’une ébauche, qui permettent ensuite de se lancer dans des travaux. Ces concepts représentent donc de façon libre des créations de l’espr