Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres principales
1828 : Léon Tolstoï (ou Lev Nikolaïevitch Tolstoï) naît au domaine d’Iasnaïa Poliana, près de Toula, dans l’ouest de l’Empire russe, d’un comte et d’une comtesse. Celle-ci meurt avant les deux ans de l’enfant, le père à ses neuf ans. La fratrie Tolstoï s’installe chez une tante à Kazan en 1841, et à seize ans le jeune homme commence à étudier à la faculté de philosophie de la ville, section philologie arabe et turque, puis à celle de Droit l’année suivante, où il n’apprécie guère l’enseignement. En 1947, sans avoir achevé ses études, il revient donc au domaine d’Iasnaïa Poliana dont il a hérité, où il souhaite mener une vie de gentilhomme propriétaire. Cette année-là il commence à écrire le journal qu’il tiendra jusqu’à sa mort, et qui illustre sa volonté de perfectionnement physique, intellectuel et moral. On y lit en outre ses rêves de gloire, la lutte qui l’habite à l’époque entre les plaisirs immédiats – le jeu notamment – et la quête de vertu.
1851 : Souffrant de l’écart entre ses aspirations et