Il y a trois critiques majeures que Marx oppose aux courants socialistes concurrents.
D’abord, ils usent de la misère présente de la classe ouvrière comme prétexte pour restaurer des méthodes révolues d’organisation sociale. C’est cette vision arriérée qui prône une évolution à reculons que Marx condamne. Bien qu’il soit recommandé de résoudre les problèmes du présent en s’inspirant de la sagesse du passé, il n’est pas utile de retourner vivre dans un passé. Car, selon l’auteur, un retour en arrière n’est pas simplement contraire à la logique, mais il est impossible à réaliser. L’histoire ne se meut que dans un sens et une fois que les conditions matérielles et économiques nécessaires à l’avènement d’une nouvelle époque sont réunies, on ne peut pas retourner à d’anciens modes de production, ou d’anciens modes d’existence sociale. Les conditions économiques déterminent tous les autres volets de la vie sociale et on ne peut donc les dissocier ou les décaler pendant longtemps.
« Quand les féodaux démontrent que le mode d’exploitation féodal était autre chose que celui d