Atticus est le père de Scout et Jeremy qu’il élève seul depuis la mort de sa femme. Il est avocat à Maycomb et c’est un homme honnête, droit et consciencieux. Il est aussi très bon, sain d’esprit et cultivé, plein d’humanité, ce qui lui permet de poser sur le monde un regard plein de sagesse, apaisé et réfléchi. Il aime profondément ses enfants, les protège et tente de les éduquer de la manière la plus tolérante et ouverte sur le monde possible, notamment en les amenant à penser par eux-mêmes.
Atticus va être commis d’office pour défendre Tom Robinson, un Noir accusé du viol d’une jeune femme blanche, Mayella Ewell, laquelle est quelque peu simple d’esprit et vit avec son père un peu à l’écart de la ville. Le jeune homme encourt la peine de mort, et Atticus va tout faire pour prouver que c’est en réalité le père de Mayella qui est responsable de son agression, mais malgré cela le jeune Afro-Américain sera condamné. Atticus prononce un magnifique discours sur l’égalité des races dans son plaidoyer au chapitre 20. Il apparaît comme la voix de la raison, du progrès et de la toléra