Ce roman, au style simple et linéaire, ne constitue pas une autobiographie d’Harper Lee, même si divers personnages et éléments sont inspirés de son enfance. Par exemple, le père de l’auteure exerçait la même profession d’avocat que le père de Scout. Les deux hommes prendront la défense d’hommes noirs accusés de crimes qu’ils n’ont pas commis, le seul reproche que leur adresse la société blanche de l’époque étant leur couleur de peau. C’est un procès auquel a donné lieu un fait divers réel s’étant produit en 1931 qu’a repris Harper Lee dans son roman, pour en faire un témoignage de la pérennité et de la ténacité de l’intolérance, du racisme et de la bêtise humaine. Si dresser une autobiographie, racontant des souvenirs d’enfance, n’est pas le but de son œuvre, Harper Lee utilise toutefois des faits réels pour écrire son roman, qui devient un témoignage poignant basé sur une réalité peu glorieuse. En se servant d’éléments véridiques, l’auteur rend son œuvre en quelque sorte inattaquable sur le fond – on ne pourra pas la taxer d’avoir exagéré.
Par ailleurs, d’