Notre-Dame de Paris est un roman du genre historique, qui révèle la vie de Paris au XIVème siècle. Le chapitre « Paris à vol d’oiseau » lui-même, essaie d’effectuer une reconstitution historique de Paris en 1482. L’œuvre résulte d’une recherche colossale entamée par l’auteur dans les registres et les archives de la ville.
L’auteur ouvre le récit par la célébration de la « Fête des fous ». Cette coutume du Moyen-Âge nous situe immédiatement dans une atmosphère de réjouissance populaire, démontrant ainsi l’aspect culturel et social de cet ouvrage. En effet, la « Fête des fous » était à l’origine un évènement religieux qui prenait place dans les villes abritant les cathédrales d’Autun et de Paris. A l'époque décrite par Victor Hugo, la fête des fous était un évènement populaire : on y dansait, chantait, faisait des tours de magie, du théâtre, des farces, des mimes, etc. Les prêtres marchaient déguisés dans les rues, jongleurs et acrobates arrivaient de partout. Ainsi, d’après l’auteur : « Il devait y avoir feu de joie à la Grève, plantation de mai à la chapelle de Braque et mystère au Palais de Justice. Le cri en avait été fait la