A. Le destin préside la structure, l’organisation temporelle du texte
Œdipe roi se construit sur un rapport au temps particulier ; loin de retracer un ordre chronologique, la pièce est un constant retour vers le passé, alors qu’au début de la pièce, c’est l’avenir de Thèbes qui est au centre de l’histoire (il faut sauver la cité de la peste). Très vite on se détourne du futur pour reconstruire les énigmes du passé qui se présentent : le meurtrier inconnu de Laïos et l’origine énigmatique d’Œdipe. Nous remontons le temps petit à petit jusqu’à l’époque qui a précédé la naissance d’Œdipe, au temps de la révélation de l’oracle à Laïos. On continue à suivre le temps jusqu’au présent, avec sans cesse des analepses (récit des origines adoptives d’Œdipe).
Cette structure temporelle permet d’insister sur le déterminisme d’un passé pourtant oublié qui préside au présent et au futur. Le présent n’est que la suite logique d’un passé dont les personnages sont plus ou moins responsables. Le poids du passé ne peut s’effacer, il s’impose à l’homme et à tous les personnages de la pièce.