L’adjectif « tragique » qualifie une personne « sur qui s’acharne le destin ; qui choisit un destin contraire à ses propres désirs » (définition du TLFi) ; c’est ce qui va faire d’Œdipe un héros tragique.
A. Une destinée de héros tragique par excellence
Le personnage d’Œdipe est l’exemple même du héros tragique, un personnage illustre :
– Une naissance illustre : En effet, il est le fils supposé de Polybe, roi de Corinthe, mais en réalité fils de Laïos, roi de Thèbes. Il est « illustre » qu’importe son identité incertaine, le chœur le nomme lui-même « illustre Œdipe » (à la fin du quatrième épisode).
De même, il est illustre en ce qu’il accomplit des exploits, notamment la résolution de l’énigme du Sphinx. Cet exploit engendre son accession au trône, il devient alors roi de Thèbes. Ce n’est pas la mort du roi qui a suscité sa présence, mais son départ (le roi est alors en « vacance du pouvoir »).
– La solitude du héros tragique :L’évolution du schéma actanciel au cours de la pièce dessine la mise en place de la solitude du héros. Si Tirésias et Créon sont a