Dans son roman, Marie-Aude Murail aborde divers sujets complexes et difficiles.
Tout d'abord, elle parle de maladies graves. Ici, ce sujet est abordé par le biais de l'aîné des Morlevent, Siméon qui est atteint de leucémie. Le sujet de la leucémie est un sujet souvent taboue et dont on ne sait finalement pas grand-chose. Les personnes atteintes finissent d'ailleurs par perdre leur identité : on ne les appelle plus comme des personnes, ils ne sont plus que des « cancéreux ». Le cancer frappe au hasard, c'est en cela qu'il fait peur ; il n'existe pas de « justice ». La plupart des cancers ont un haut taux de mortalité.
La leucémie est un cancer des cellules de la moelle osseuse qui se traite par chimiothérapie, de manière assez longue en hôpital. Cette maladie est grave, le plus souvent entraînant une mort lente et douloureuse. Les globules rouges sont en baisse, entraînant une anémie, des tâches peuvent se former, comme chez Siméon : ce sont des leucémides. D'autres symptômes encore peuvent apparaître. De plus les traitements sont très lourds : on constate une perte des cheveux, un besoin important de transfusion, une faibless