Le thème de l’apparence était aussi prédominant dans la société anglaise du XVIIIe siècle qu’il l’est dans l’œuvre. La naissance et l’évolution des sentiments et le statut social – qui sont des thèmes clés du roman – ont un rapport étroit avec l’apparence.
Le premier titre de l’œuvre était First Impressions. Jane Austen le jugea adéquat car il évoquait les clichés des romans de l’époque qui mettaient toujours en scène des histoires d’amour basées sur un coup de foudre. Orgueil et Préjugés est donc une réponse à ces clichés : au premier regard, Elizabeth et Mr Darcy ne tombent pas amoureux, mais au contraire ils éprouvent de l’antipathie l’un envers l’autre. Le thème du mauvais jugement est ainsi abordé par l’auteure ; en effet, Mr Darcy, jugeant l’apparence d’Elizabeth pense alors : « passable, mais pas assez pour me tenter » ; Elizabeth, quant à elle, froissée, déclare : « [j’aurais] volontiers pardonné son orgueil s’il n’avait pas modifié le mien », et juge dorénavant Mr Darcy orgueilleux.
Ainsi, dans l’œuvre, l’apparence n’a p