Jane Austen est une écrivaine anglaise née en 1775 à Steventon dans le Hampshire en Angleterre dans une famille de la petite gentry anglaise, c’est-à-dire de la bonne bourgeoisie. Le père, pasteur, recteur de la paroisse anglicane de Steventon, mais aussi accessoirement précepteur et fermier, est un érudit qui encourage ses enfants à la curiosité et à la lecture en leur donnant notamment accès à sa vaste bibliothèque. La fratrie Austen compte en tout six garçons et une deuxième fille, Cassandra, qui sera la meilleure amie et la confidente de Jane sa vie durant. La littérature berce l’enfance de la future écrivaine : sa mère est une femme cultivée à l’esprit vif qui improvise régulièrement des poèmes, notamment humoristiques, et des contes ; des représentations théâtrales sont très souvent données dans le cercle familial, et nourriront vraisemblablement le sens comique et la veine satirique des œuvres à venir de la fille cadette. Toute sa vie, sa famille la soutiendra dans ses activités littéraires.
À huit ans la petite Jane est envoyée à Oxford pour y étudier avec sa sœur. Alors qu’elle a