Paul-Michel Foucault est né à Poitiers en 1926 d’un père chirurgien. Très vite, il abandonne le prénom Paul pour se faire appeler Michel Foucault, car c’est le prénom de son père, car il a haï la plus grande partie de son adolescence, mais aussi car les initiales PMF sont les mêmes que celles de Pierre Mendès France.
Ses résultats dans les études sont mitigés : très bon en français, en histoire, en grec et en latin, il est extrêmement mauvais en mathématiques. En troisième, ses résultats dégringolent en raison de la concurrence des Parisiens repliés à Poitiers et sa mère l’inscrit dans un collège religieux où il excelle, évitant le redoublement. Elle lui fait rencontrer un étudiant, Louis Girard, qui lui inculque des notions vagues de philosophie, et il décroche le deuxième prix de philosophie à la fin de son année de troisième. En terminale, son professeur de philosophie le définit comme un élève pour qui « la philosophie sera toujours un objet de curiosité ». Il obtient son bac mention assez bien et ses années lycée resteront des souvenirs détestables par l’atmosphère religieuse et les cours déplorables qu’il y a reçus.
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