Chaque dialogue de Platon nous montre le rôle majeur que la philosophie peut revêtir dans des questions en apparence aussi banales qu’une simple définition. En effet, au cours de la conversation, trois définitions de la science seront données : l’une supposant que la science est la sensation, la seconde que la science est une opinion vraie, et la troisième qu’elle est une opinion vraie accompagnée d’une définition.
Théétète va donc tenter premièrement de répondre au problème de Socrate en donnant des exemples, or, ce raisonnement ne satisfait pas le philosophe qui désire une véritable démonstration. En effet, accumuler les exemples ne prouve rien et il est impossible d’embrasser toutes les situations autour d’un problème, or, parmi ceux auxquels il n’a pas pensé, il pourrait très bien y avoir un contre-exemple qui viendrait ébranler toute l’analyse. Ainsi, baser une définition sur des exemples, c’est envisager de les connaître tous, c’est donc faire preuve de démesure.
De ce fait, la première définition constitue l’occasion pour Socrate d’attaquer à nouveau les sophistes, dont Prot