Un pedigree n'est pas une autobiographie à proprement parler au sens où l'auteur ne fait pas le récit de toute sa vie, en effet Modiano rédige une autobiographie partielle, de sa jeunesse. Cette jeunesse qu'il estime avoir subie, de sa naissance à sa vingt et unième année où son premier livre sera publié, marquant la fin du récit, la fin de l'enfance, le statut d'écrivain reconnu comme un métier le faisant changer de sphère, de vie, d'horizon.
Modiano naquit à la fin de la seconde guerre mondiale en 1945, dans une banlieue aisée de Paris. Avant de raconter sa vie, il narre celle de ses parents : Son père était juif, sa mère était flamande, et ces derniers se sont rencontrés lors de la guerre, sous l'occupation de la France par l'Allemagne nazie. Son père, un homme complexe, charmeur, fripon, plutôt mystérieux a longtemps vécu du commerce parallèle, commerce qu'il a continué, disant qu'il faisait des '' affaires '' (‘‘ Mais je n'y peux rien, c'est le terreau – ou le fumier- dont je suis issu. ‘‘) tandis que sa mère était une actrice, petite carrière, faite de petits rôles, qui ne lui permit jamais de vivre de son art.
Modiano