L’ethnologie vise à étudier les caractères sociaux et culturels des groupes humains et essaie de comprendre le fonctionnement et l’évolution des sociétés. Le roman de Tournier est donc empreint d’une grande dimension ethnologique. En effet, il met face à face deux personnes de cultures différentes et qui sont obligées de vivre ensemble : d’une part Robinson, produit de la civilisation européenne, et de l’autre Vendredi, qui est le produit d’une tribu indienne. Se produit donc un choc de cultures.
Chacun des personnages a une conception différente de la vie. Robinson a comme valeurs le travail, la foi et l’ordre ; Vendredi la liberté, l’insouciance et l’harmonie avec la nature.
Cette dimension ethnologique est d’autant plus intéressante au regard de la période à laquelle l’histoire se déroule, une époque dominée par l’idéologie de suprématie de la race occidentale qui se traduit par l’esclavage auquel sont soumis les autres peuples. Robinson en tant que produit de cette idéologie asservit Vendredi dans un premier temps. Il ne voit dans sa manière de vivre que de la paresse et de la bÃ