INTRODUCTION

La décomposition des roches constitue la source principale des matériaux du sol. Ce phénomène intéresse aussi bien les roches magmatiques que les roches métamorphiques et sédimentaires. De ce fait on distingue l’altération chimique de l’altération physique. Au cours de notre exposé nous nous attarderons sur l’altération chimique.

I- APPROCHE DEFINITIONNELLE

* Roche: matériau formé, en général, d'un assemblage de minéraux et présentant une certaine homogénéité statistique.

*L’altération est l’ensemble des modifications chimiques et physiques qui affectent les sédiments et les roches exposés à l’atmosphère, à l’hydrosphère et à la biosphère
Elle est contrôlée par: -la solubilité des minéraux -la structure de la roche -le climat (température et précipitations) -la présence de sol et de végétation -la durée d’exposition.

II-LE PROCESSUS D’ALTERATION

L'altération chimique des roches se fait en présence d'eau; elle a lieu essentiellement en climat humide. Les réactions sont des hydrolyses (Les hydrolyses, c'est à dire la destruction des minéraux par l'eau, sont les principales réactions d'altération. L'hydrolyse est totale lorsque le minéral est détruit en plus petits composés possibles ; hydroxydes, ions) ; accessoirement des oxydations, des hydratations, des décarbonatations pour les roches calcaires. Les éléments solubles sont lessivés en partie, parfois en totalité sous les climats très agressifs. Les parties insolubles restent sur place telles quelles ou se recombinent avec les ions disponibles (phénomène d'héritage). Des composés intermédiaires mal cristallisés (gels), des tronçons de chaînes silicatées et des ions en solution se recombinent en minéraux de néoformation, principalement des argiles. Les organismes peuvent intervenir à tous les stades de ce processus. Ils fournissent en particulier des matériaux minéraux ou organiques. L'altération se manifeste par l'exfoliation des feuillets, bien visibles au