Un centre de distribution pour une série de produits est un entrepôt ou une autre construction spécialisée, souvent avec de réfrigération ou de climatisation, qui est rempli de produits (marchandises) à être redistribués aux détaillants, aux grossistes, ou directement aux consommateurs.
Le nom par lequel le centre de distribution est connu est généralement fondé sur le but de l'opération. Par exemple, un «centre de distribution de détail» distribue normalement les marchandises aux magasins de détail, un «centre d'exécution des commandes" distribue couramment produits directement aux consommateurs, et un centre de cross-dock stocke des produits peu ou pas mais distribue des produits vers d'autres destinations.

Les centres de distribution sont à la base d'un réseau d'approvisionnement, car ils permettent un emplacement unique pour stocker un grand nombre de produits. Certaines organisations opèrent à la fois la distribution de détail et direct-to-consumer sur une seule installation, le partage de l'espace, l'équipement, les ressources de main-d'œuvre, et l'inventaire le cas échéant
Un réseau de distribution de détail typique fonctionne avec des centres mis en place tout au long d'un marché commercial, avec chaque centre dessert un certain nombre de magasins. Grands centres de distribution pour les entreprises comme Wal-Mart servir 50-125 magasins. Fournisseurs expédier des camions de produits au centre de distribution, qui stocke le produit jusqu'à ce que nécessaire par l'emplacement de vente au détail et les navires de la quantité adéquate.

Depuis un grand détaillant peut vendre des dizaines de milliers de produits provenant de milliers de vendeurs, il serait incroyablement inefficace pour expédier chaque produit directement auprès de chaque fournisseur pour chaque magasin. De nombreux détaillants et à gérer leurs propres réseaux de distribution propres, tandis que les petits détaillants peuvent externaliser cette fonction à des entreprises de logistique