Voltaire de son vrai nom, Francois-Marie de Arouet est né a Paris le 21 novembre 1694 dans une famille aisée. Son père est notaire royal et receveur des épices. Sa mère meurt quand il a 7ans. Il fait ses études chez les jésuites et au collège Louis-le-Grand. Il noue des amitiés des aristocrates. Il aime l'étude, sa mémoire est infatigable et son ambition est d'éblouir le siècle. Sortant du collège, il adopte la philosophie épicurienne, fondée sur l'apologie du plaisir et l'idée que la nature est bonne. En 1716 il est éxilé suite a son écrit "Le Régent". Il s'exile en Angleterre où il découvre un régime de liberté. En 1734, ses Lettres philosophiques sont condamnées au feu et lui à la Bastille. Il se réfugie en Lorraine, chez Madame de Châtelet. Il devient historiographe du roi de France et est élu à l'Académie Française en 1746.

De 1760 à 1778, Voltaire vit à Ferney, sur la frontière franco-suisse ; il correspond avec d'Alembert, Frédéric II et Diderot. En 1763, il écrit le Traité sur la tolérance (à propos de l'Affaire Calas). En 1778, il fait un retour triomphal à Paris.

En 1792, ses cendres sont transférées au Panthéon.

Bibliographie:
Œdipe (1718), La Henriade (ou La Ligue, 1723), Brutus (1730), L'Histoire de Charles XII (1731), Zaïre (1732), Epîtres à Uranie (1733), Lettres philosophiques (1734), La mort de César (1735), Discours sur l'homme (1738), Zadig (1747), Nanine (1749), Le siècle de Louis XIV (1751), Micromégas (1752), La Pucelle d'Orléans (1752), Essai sur les mœurs et l'esprit des nations (1756), Candide (1759), Traité sur la tolérance (1763), Dictionnaire philosophique (1764), Jeannot et Colin (1764), L'ingénu (1767), La princesse de Babylone