Émile Zola, auteur du 19ème siècle est considéré comme le chef de file du naturalisme. Il dénonça de nombreux faits dans ses écrits comme dans J'accuse où il fit une critique de l'armée, dans La bête Humaine, ou bien encore dans Au bonheur des Dames. Les dernières années de sa vie sont marquées par son engagement dans l'affaire Dreyfus. Devant l'inefficacité des preuves de l'innocence du Capitaine, il se tourne vers l'opinion publique, notamment vers la jeunesse en écrivant La Lettre à la jeunesse qui parût en brochure le 14 décembre 1897. Dans cette lettre, il demande à la jeunesse de « résoudre les problèmes de vérité et d'équité posés par le siècle finissant ». Alors, quelles stratégies argumentatives sont mises en place par l'auteur pour critiquer et dénoncer les travers de la société ? Dans un premier temps nous verrons qu'il utilise une lettre ouverte, puis qu'elle est engagée.

Tout d'abord, pour dénoncer et critiquer les travers de la société, l'auteur a choisi d'utiliser une lettre ouverte. Cette lettre parut en brochure et fut donc lu par de nombreuses personnes de l'époque. Le fait qu'elle soit rendue publique, favorisa la diffusion des idées de l'auteur. Dans son texte Zola établi un dialogue en s'adressant à la jeunesse en général et plus particulièrement aux étudiants et manifestants qui ont du courage. En effet, il va utiliser l'apostrophe « O jeunesse, jeunesse » qui va être répété de manière anaphorique. Puis, il va aussi utiliser l'impératif avec « souviens toi », « sois humaine, sois généreuse » ce qui va rendre le texte plus vivant et plus convaincant.

Puis l'auteur va vouloir persuader ses lecteurs. En effet, tout au long de son texte il va tutoyer la jeunesse : « tu es l'ouvrière future », « nous te laissons », « nous te céderons fraternellement la place », afin d'établir un lien amical, voir familier, avec son auditoire pour installer une certaine complicité. Il va aussi utiliser le style oratoire, afin de persuader la