Commerce international : présentation générale

L’intégration économique au niveau mondial a pris une place importante dans les débats de société : l’activisme des mouvements anti-globalisation, les critiques émises par une partie de l’opinion publique à l’encontre de la jeune Organisation Mondiale du Commerce, la mise en doute des bénéfices de l’ouverture pour les pays en développement, les craintes quant aux conséquences sociales des décisions prises dans des quartiers généraux apatrides, les interrogations sur les conséquences de l’ouverture dans un contexte de marchés très imparfaits, contrasteraient avec un enfermement des économistes dans une rhétorique libre-échangiste réductrice. Ce questionnement est utile, pour peu qu’il évite l’écueil de l’obscurantisme : il invite en tout cas à mieux diffuser les conclusions des travaux récents sur le commerce international, s’appuyant sur des approches renouvelées.

Une nouvelle approche des conséquences de l’ouverture
Si l’apport essentiel des théories classiques du commerce international est la mise en évidence des effets distributifs internes et externes de l’échange international, comme l’avait souligné Roger Guesnerie dans une communication remarquée à l’Association Française de Science Economique, ces effets dépendent en large partie des structures de marché (biens et facteurs), des institutions et des politiques d’accompagnement. On comprend que le champ d’investigation théorique et empirique est immense et ne se limite pas à comprendre quelle dotation en ressources a conduit l’Auvergne à produire des pneumatiques : on est bien loin de la logique d’avantage comparatif souvent stigmatisée. Le fonctionnement même du marché du travail a pu être profondément affecté par les échanges internationaux. Mathias Thoenig et Thierry Verdier, tout comme Peter Neary, soulignent que le progrès technique, biaisé en faveur des travailleurs les plus qualifiés, peut résulter d’une intensification de la concurrence.