Le 24 octobre 1929, le krach boursier de Wall Street à New York aussi appelé « jeudi noir » marque le point de départ de la crise de 1929. Il s’agit au début d’une crise économique mais elle devient vite une crise sociale et politique. En quoi cette crise modifia–t-elle le monde ? Peut-on dire qu’elle est l’une des causes de la Seconde Guerre mondiale ? L’étude portera d’abord sur son origine, puis sur son expansion au reste du monde et enfin sur ses conséquences.

Tout d’abord, à la mi-octobre 1929, l’annonce de la baisse des bénéfices des industries américaines poussèrent les actionnaires à vendre leurs actions. Cette vente massive entraîna une chute encore plus rapide des actions et bientôt la panique s’empara de tous. Le 24 octobre, plus de 16 millions de titres furent bradés sur le marché, sans trouver d’acheteurs. Des centaines de milliers d’actionnaires se trouvèrent ruinés. Les banques ne purent se faire rembourser leurs crédits, un grand nombre d’entre-elles fit faillite. Ainsi en trois ans la plupart des banques américaines n’existaient plus. La crise devient alors générale et touche peu à peu tous les secteurs. La production industrielle s'effondre et l'agriculture est concernée. Pour s’en sortir le seul moyen des banques est de stopper les prêts à l’étranger et de réclamer le remboursement de ceux en cours. De plus dès 1929, les Etats-Unis rapatrient leurs capitaux. Le commerce international est touché par la baisse des prix. La crise gagne alors l'Autriche et l'Allemagne, puis le Royaume-Uni et la France. Les colonies sont aussi victimes de la désorganisation des échanges internationaux.

La crise partie des Etats-Unis gagne l’Europe. Les banques américaines qui avaient placé des capitaux en Europe les rapatrient. Contraint de rembourser, de nombreuses banques européennes tombent à leur tour en faillite. Le commerce international se restreint par faute d’argent. Partout les stocks invendus s’accumulent. La baisse des prix des produits est