L'externalisation ou impartition (Québec) désigne le transfert de tout ou partie d'une fonction d'une organisation (entreprise ou administration) vers un partenaire externe. Elle consiste très souvent en la sous-traitance des activités jugées non-essentielles et non stratégiques : pour une entreprise, il s'agit de celles qui sont les moins productrices de revenus. Il s'agit d'un outil de gestion stratégique qui se traduit par la restructuration d’une entreprise au sein de sa sphère d’activités : ses compétences de base et son cœur de métier (core business en anglais).
L'externalisation diffère de la simple prestation extérieure de services, et de la simple sous-traitance, dans la mesure où il y a : * pilotage étroit par l'entreprise donneuse d'ordre * engagement du prestataire externe.
Ainsi dans le cadre de la gestion de la paie, il faut bien distinguer :
- L’externalisation du système informatique de gestion de la paie (A)
Et
- L’externalisation de la gestion de la paie (B)
Dans le cas (A), l’entreprise saisit elle-même les informations dans un outil qui lui a été mis à disposition, elle reste donc responsable des erreurs liées au traitement de la paie.
Dans le cas (B), le prestataire prenant totalement en charge le traitement de la paie il y a transfert de responsabilité pour les erreurs qui pourraient lui être imputables.

Avantages et inconvénients
Il existe une multitude de raisons qui peuvent pousser les entreprises à avoir recours à l'externalisation. Les quatre principales motivations sont les suivantes :
- Contrôler et réduire les coûts opérationnels de l'entreprise avec pour objectifs d'améliorer certains ratios connaitre et de prévoir les montants avec précision. L'outsourcing permet une vision à moyen et long terme étant donné l'évolution plus lente des coûts externes par rapport aux coûts internes de l'entreprise.
- Investir dans les secteurs clés les plus productifs de l'entreprise. Externaliser consiste alors à se focaliser sur