UNE BREVE HISTOIRE DU CAPITALISME Le capitalisme tire son nom et sa principale caractéristique de l'appropriation privée des moyens de production (« capita » = une tête de bétail) et de l'utilisation importante du capital technique. I/ Aux origines du capitalisme :

1°) la libération des morales chrétiennes et physiocrates :

"Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon" lit-on dans l'évangile selon Matthieu. L'usurier qui prête de l'argent à intérêt est condamné à l'enfer. Car l'usurier obtient de l'argent contre rien, il fait de l'argent en dormant. Plus grave, il fait payer le prix du temps, il vend donc un bien divin. Enfin, les juifs à qui l'on interdisait les activités productrices se spécialisèrent dans le prêt à intérêt, ce qui n'était pas contre leur religion s'ils ne prêtaient pas à leurs frères ! Pour la morale chrétienne du moyen-âge, il fallait donc choisir entre la bourse et la vie éternelle (La Bourse et la Vie, J. Le Goff). "L'espoir d'échapper à l'enfer grâce au purgatoire permit à l'usurier de faire avancer l'économie et la société du XIIIème siècle vers le capitalisme." Pour les physiocrates, au XIXème siècle, seule l'agriculture crée de la richesse. L'industrie et le commerce sont des activités improductives. Il faudra attendre l'idée que le travail est productif pour permettre le profit : ainsi, vendre la science (qui était alors un don de Dieu) ou vendre ses services bancaires, une fois considérés comme du travail seront des activités légitimes.

2°) la révolution agricole : elle se manifeste par :

-> l'apparition de plantes nouvelles : pommes de terre, maïs mais aussi luzernes et trèfles, et légumineuses fourragères qui fixent dans le sol l'azote atmosphérique par la nodosité de leurs racines.
-> le progrès de l'élevage : c'est le début de la zootechnie avec le croisement endogamique d'ovins et de bovins qui permettent d'obtenir des variétés d'animaux très améliorées.
-> d'où disparition des jachères et nouvel aménagement