Biographie[modifier | modifier le code]

Maison natale à Trèves, devenue le musée Karl Marx.
Karl Heinrich Marx est né à Trèves (aujourd'hui en Rhénanie-Palatinat) en 1818, alors sous domination prussienne. Il est le deuxième d'une fratrie de huit enfants. Son père, Heinrich Marx (1782–1838), né Herschel Mordechai, avocat issu d’une famille de juifs ashkénazes, rabbins (le grand-père d'Heinrich, Meier Halevi Marx, est devenu rabbin à Trèves en 1723, son fils et petit-fils étant les premiers à recevoir une éducation séculière) et de marchands (ils possèdent des vignobles dans la vallée de la Moselle), s’est converti au protestantisme en 1816 ou 1817 pour pouvoir exercer sa profession, et a changé son prénom en Heinrich1. Sa mère, Henriette Pressburg (20 juillet 1788-30 novembre 1863), est issue d'une famille juive hollandaise. Convertie au luthéranisme en 1825, elle est la grand-tante des frères Gerard Philips et Anton Philips (en), fondateurs de la société Philips2. Karl Marx est baptisé dans le luthéranisme en 1824 et confirmé à l'église de la Trinité de Trèves en 1834. Bien que son père respecte la tradition juive en donnant à son fils le prénom de son grand-père, Karl Heinrich Mordechai, il n'est ni circoncis ni baptisé et il n'y a aucune preuve que la famille Marx ait pratiqué la religion luthérienne ou juive3.
Études[modifier | modifier le code]
Il entre au Gymnasium4 Friedrich-Wilhelm de Trèves en 1830. Après avoir obtenu son Abitur5, il entre à l'université, d'abord à Bonn en octobre 1835 pour étudier le droit et reçoit un certificat de fin d'année avec la mention « l'excellence de son assiduité et de son attention »6, puis à Berlin à l'université Friedrich-Wilhelm à partir de mars 1836 où il se consacre davantage à l'histoire et à la philosophie. Il finit ses études en 1841 par la présentation d'une thèse de doctorat: Différence de la philosophie de la nature chez Démocrite et Épicure (Differenz der demokritischen und epikureischen