Klaus Barbie était un officier SS, né le 25 octobre 1913 à Bad Godesberg (Ville de la Vallée du Rhin) et mort le 25 septembre 1991 à Lyon (France). En 1925, Klaus Barbie quitte sa famille pour devenir pensionnaire au lycée de Trèves. Il est, un temps, attiré par la religion et veut se lancer dans des études de théologie. Mais après avoir passé son bac, c'est une tout autre voie qu'il choisira. Son père est successivement employé de bureau puis instituteur. Blessé à Verdun, dans la guerre de 14-18, il en conserve une haine farouche envers la France.

En 1934, il devient chef de patrouille aux Jeunesses hitlériennes, dirigeant un groupe d'environ cent vingt jeunes garçons de 15 à 18 ans. Le 26 septembre 1935 il est recruté par le SD, le service de renseignements du Parti national-socialiste. Sa "formation" de SS durera deux ans et assez rapidement il est monté en grade au sein du troisième Reich pendant la seconde guerre mondiale avec notamment des tâches de police. En mai 1937, à 23 ans, Barbie devient membre du parti nazi NSDAP. Dans le dossier du SD - une des pièces produites lors du procès -, il est noté par ses chefs comme l'un de leurs meilleurs éléments : " Ses performances dans le service sont remarquables. Son comportement en tant que SS est irréprochable tant dans le service que hors du service. (…) Son opinion relative à la conception du monde nazi est considérée comme affirmée. "

En 1940, il est envoyé à La Haye, où son rôle consiste à arrêter les juifs et les réfugiés politiques allemands installés aux Pays-Bas. C’est à cette époque que Anne Franck se cache pour échapper aux Rafles de Klaus Barbie. De 1940 à 1942, avec le grade d'Obersturmführer SS, il fut nommé aux Pays-Bas où il dirigea les rafles de juifs à Amsterdam (Pays-Bas). Après la prise en main des polices allemandes en France par Oberg (fin mai 1942), et l'invasion de la zone Sud, le 11 novembre 1942, il fut nommé chef de la section IV du Sipo SD de Lyon, section spécialement chargée