La place de l’Europe dans le commerce mondial au 21 ème siècle peut être envisagée à travers deux scénarios extrêmes : ou bien l’Europe laisse les tendances actuelles se poursuivre et celle-ci connaîtra un déclin prononcé de sa puissance économique et par conséquent de sa position dans le commerce mondial ; ou bien l’Europe adopte une démarche volontariste pour réinventer sa puissance économique et commerciale et celle-ci demeurera au premier rang des puissances mondiales.
Le premier scénario intitulé « Chronique d’un déclin annoncé » repose sur la projection des tendances lourdes de la population active, de la productivité du travail, et de la production, qui, à partir d’hypothèses sur les élasticités des exportations et des importations par rapport au PIB permettent d’estimer le commerce mondial des différentes régions du monde. Dans ce scénario, en 2050, le centre de gravité de l’économie mondiale s’est déplacé vers l’aire Asie-Pacifique. La Grande Chine représente près d’un quart du PIB mondial et l’Asie un peu moins de la moitié, ce qui correspond à un retour à la situation du début du 19 ème siècle. La hiérarchie des puissances commerciales a été profondément bouleversée : l’ASEAN est devenue la première puissance exportatrice en raison du rôle de la diaspora chinoise qui contrôle et anime l’essentiel de l’activité économique et du commerce du sud-est asiatique. Le poids commercial de l’UE 30 a fortement décliné, la
Grande Chine faisant désormais jeu égal avec elle. La région Japon-Corée a subi une érosion plus prononcée. En revanche, l’ALENA a maintenu sa part de marché.
Si cette évolution se vérifiait, l’élargissement de l’UE ne saurait suffire à garantir la parité avec les Etats Unis. L’Union pèserait de moins en moins sur le cours de la mondialisation ; une lente mais inexorable « sortie de l’Histoire » est