1) Contexte historique

1. L’évolution des motivations au travail au fil des époques.

En ce qui concerne l’évolution des motivations elles-mêmes, J.Ellul (cité par MORIN dans la psychologie au travail) a montré que le contenu des motivations a fortement varié au cours de l’histoire, et cela est expliqué par des conditions de vie variables, des croyances concernant la vie et les relations sociales, ou encore d’après différentes idéologies qui ont plusieurs champs de valeurs propres à chaque époque.
Par exemple : • Dans l’Antiquité, le travail est réservé aux esclaves ; l’homme blanc est libre et est dans une philosophie de « non –travail ». • Au Moyen-Âge, arrivent différentes valeurs liées à la religion chrétienne ou encore à l’héritage biblique : le travail devient une nécessité plutôt qu’un devoir. • A partir du 10ème siècle, le travail devient sauveur, arrive la notion de travail = notion salvatrice.
Le contenu de la motivation sur cette notion de travail a donc considérablement changé au fil des époques.

2. L ‘historique des théories de la motivation.

Ce n’est que dans les années 1920-1930 que les chercheurs et les gestionnaires se sont demandé ce que le terme « motivation » signifiait réellement.
Le premier à faire référence à la motivation, sans pour autant en utiliser le terme proprement dit est Platon. Dans sa théorie de l’âme, il parle de trois composantes de celle-ci : • l' épithumia : l’« appétit », élément concupiscible, désirant, le siège du désir (faim, sexualité), des passions • le thumos : la « colère », élément irascible, agressif ; ce pourrait être traduit par « cœur » ; il est cette partie de l'âme susceptible d'emportement, de colère, de courage. • le logistikon : le « raisonnable », ou esprit, élément rationnel, immortel, divin ; c'est un « démon » (daimon).
La composante qui nous intéresse est le THUMOS qui est une caractéristique de la volonté d'enrichissement personnel, de bonne réputation, et des tentatives de