Les matières fécales (ou fèces, selles, excréments, parfois fientes) sont le résidu de la digestion - substances ou particules non assimilées et masse de bactéries du tube digestif -, expulsé par l'anus lors de la défécation. Leur consistance varie selon l'espèce, l'alimentation et la santé de l'individu.
La taille des selles animales varie fortement suivant la corpulence de l'animal. Celles des lapins font généralement 1,2 cm de diamètre et sont sèches au toucher.

Les fèces portent des noms différents selon les animaux : bouse, pour les bovins ou les éléphants ;
- crotte, en général ;
- crottin, pour les équidés (notamment le crottin de cheval) ;
- fiente, pour les oiseaux ;
- guano, pour les oiseaux de mer et les chauve-souris ;
- laissées, pour le gibier. Particulièrement pour les cervidés (chevreuil), et les sangliers1, voire d'autres animaux sauvages comme la belette ou le blaireau ;
- pétoulettes2, familièrement, pour les crottes des moutons et des chèvres domestiques ;
- etc.

La coproculture permet une coproscopie (qui est l’analyse des matières fécales, avec recherche de la présence de bactéries, virus, champignons ou parasites).

L’analyse précise de la composition des selles par fécalogramme permet de détecter les problèmes de fonctionnement de l’intestin grêle dont : ceux de la flore intestinale surtout des (coliformes dont 99 % d'Escherichia coli) éventuellement des germes pathogènes (bactéries, levures, parasites…) Secondairement : cultures et isolement des bactéries et levures. Puis test de sensibilité des souches de levures et bactéries aux divers médicaments (antibiogramme, antifongigramme…)

la présence de parasites (amibes, vers, etc.) par l'examen parasitologique des selles,

Cette analyse renseigne directement, des résidus digestifs et indirectement de l'absorption (stéatorrhée, créatorrhée) et de l'inflammation intestinale (présence de sang dans les selles habituellement révélée par des analyses de laboratoire ou par le