Le collège selon l’Encyclopédie
3ème volume, 1753
Jean le Rond d’Alembert Le XVIIIème siècle voit se creuser un écart grandissant entre une société en pleine évolution et un système éducatif qui change peu et lentement. L’opinion publique se passionne alors pour la réforme de l’enseignement des collèges et à la question de l’instruction du peuple s’ajoute celle de la formation. Ainsi les philosophes des Lumières vont s’intéresser à cette question notamment Jean le Rond d’Alembert qui expose son opinion à travers l’article « Collège » issu de l’Encyclopédie. Jean le Rond d’Alembert est un mathématicien, physicien, philosophe et est profondément irreligieux. En pension de quatre à douze ans puis élève au collège des Quatre Nations de 1730 à 1735, il reçoit une éducation janséniste et cartésienne. Bachelier des arts, il suit des cours de droit puis de médecine avant de se consacrer pleinement aux mathématiques. En 1739 il entre à l’Académie des sciences comme associé astronome adjoint et en 1743 publie son premier ouvrage le Traité de dynamique qui lui vaut une renommée européenne. Engagé en 1745 avec Diderot par le libraire Le Breton pour traduire la Cyclopedia de Chambers, il est nommé codirecteur pour la partie mathématique de l’ouvrage devenu l’Encyclopédie, il se trouve donc amené à participer activement aux débats d’idées de son temps à tel point qu’il apparait assez rapidement comme le chef de file des philosophes. Ses contributions à l’Encyclopédie deviennent de plus en plus importantes qu’en 1751 il écrit et publie le Discours préliminaire, sorte de manifeste philosophico-historique placé en tête du premier volume de l’œuvre. La philosophie de d’Alembert est un mélange d’empirisme car il pense que toutes les connaissances viennent par les sens, et de scepticisme car il doute de la valeur des connaissances. Ce